Стресова реакція розвивається при впливі на людину різних зовнішніх або внутрішніх подразників – стресорів: фізичних, хімічних, біологічних, соціальних, емоційних, інформаційних (складна і напружена діяльність, порушення режиму праці та відпочинку, сну і неспання, недосипання, інформаційне перевантаження, фінансові труднощі, страхи, розчарування, велика відповідальність, сильна спека або холод, стихійні лиха, неприємні новини, сильні позитивні або негативні емоції, втрата роботи, високий темп діяльності, сварки, надмірне розумове навантаження, інфекція, іммобілізація, розлучення, сімейні негаразди та ін.) Залежно від особливостей стресору розрізняють стрес: фізіологічний і психологічний (емоційний, інформаційний, професійний). Причиною стресу у дітей і підлітків можуть бути будь-які чинники, які викликають у них страх, напругу і тривогу. Найчастіше зустрічаються стресори, пов'язані з життям в родині і навчанням (сварки, конфлікти, хвороба близьких людей і дитини, неповна сім'я, стрес у батьків, великі потоки інформації, перевантаженість шкільними і додатковими заняттями, труднощі у навчанні і неприємності в школі, розбіжність з педагогами та батьками, брак ігрової та самостійної діяльності, обмеження рухів і ін.).

Незалежно від природи стресора в організмі всіх людей світу відбуваються
однакові психофізіологічні і біохімічні зміни.

У даний час вчені та фахівці відзначають, що практично всі органи і системи є втягнутими у стресову реакцію.
Це відбувається тому, що при стресі у кров виділяються біологічно активні речовини (адреналін, норадреналін),
гормони (перш за все глюкокортикоїди), які впливають на всі клітини організму людини

"Якби людина могла бачити, що відбувається в її організмі при стресі, – вона б ужахнулася..."
(Думка фахівців)

Дистрес порушує нервово-гормональну регуляцію організму: ● активізується багато структур мозку (кора великих півкуль, гіпоталамус, гіпофіз, ретикулярна формація, лімбічні структури та ін.); ● підвищується активність симпатичної нервової системи, надниркових залоз, щитовидної залози; ● у кров викидається багато біологічно активних речовин: адренокортикотропний гормон (АКТГ), катехоламіни (адреналін, норадреналін), глюкокортикоїди (кортизол), тиреотропний гормон, гормони щитовидної залози (Т3 і Т4), мінералокортикоїди (альдостерон), вазопресин, гонадотропні гормони (ФСГ, ЛГ, СТГ), ендогенні опіоїди; ● посилюється обмін речовин (білків, жирів, вуглеводів, вітамінів, мікроелементів); ● хоча людина в короткі терміни й отримує додатково енергію для подолання труднощів, що виникли, у його організмі розвивається дефіцит вітамінів групи В, вітаміну С, Е, кальцію, магнію, калію, цинку; ● збільшується кількість цукру в крові, тромбоцитів, згортання крові; ● змінюється водно-електролітний та енергетичний баланс організму; ● змінюються функції і структура різних органів і систем.

Розвивається: ● нервове напруження (біль у шиї, плечі, спині, попереку, розбитість після сну, відмова від захоплень, особистого дозвілля, неуважність, забудькуватість, труднощі у підборі потрібного слова, нехтування книгами на користь телевізора); ● емоційне напруження (дратівливість, безсоння, апатія, перепади настрою, нічні кошмари, нездатність концентруватися, імпульсивність поведінки, плаксивість, гіперактивність, тривожність); ● м'язова напруга. Після закінчення тривалого стресового впливу рівень гормонів стресу не відразу повертається до початкового рівня.