У тимусі дозрівають і "тренуються виявляти ворогів"
Т-лімфоцити.
У лімфатичних вузлах знаходяться клітини,
які знищують прониклі в організм бактерії,
а також елементи, здатні забезпечити
імунну пам'ять ("запам'ятати" чужорідні агенти,
з якими ми вже стикалися).
Лімфоїдні бляшки кишечника захищають
шлунково-кишковий тракт від бактерій і вірусів.

Мигдалини є одним з головних "охоронних постів" організму:
імунні клітини, розташовані в мигдалинах, перешкоджають проникненню чужорідних агентів через носоглотку,
оберігаючи дихальні шляхи і шлунково-кишковий тракт.

Селезінка очищає кров від пошкоджених клітин і чужорідних агентів,
у ній також "зберігається запас" імунних клітин.

Кістковий мозок виробляє клітини крові,
що підтримують сталість генетичного гомеостазу.

Основним механізмом роботи імунної системи є фагоцитоз -
властивість клітин наближатися, захоплювати, перетравлювати чужорідний об'єкт.

Фагоцити – специфічні клітини-захисники, знаходяться в крові і тканинах,
здатні виявити і знищити чужорідні речовини,
«запам'ятати» інформацію про них, швидко розпізнати їх при повторному інфікуванні.
Фагоцити активно атакують, пожирають і перетравлюють чужорідні частинки.
Фагоцитами є моноцити, макрофаги, нейтрофіли, дендритні й огрядні клітини.

Найважливішим компонентом імунітету також є антитіла –
великі глобулярні білки плазми крові,
призначені для нейтралізації антигенів.

Зв'язуючись з ними, антитіла можуть або безпосередньо нейтралізувати їх,
або залучати інші компоненти імунної системи,
які можуть знищити даний антиген.

Нейтрофіли першими захищають організм від інфекції; здатні «прилипати» до ендотелію судин і мігрувати через їх стінку до місця знаходження антигенів. Розпізнають і поглинають бактерії, інші чужорідні клітини, не допускаючи
їх поширення в тканинах. Виконавши свою роль, перетворюються в клітини гною.

Природні клітини-кілери розпізнають заражені, злоякісні клітини, прикріплюються до них, випускають ферменти, пошкоджуючи зовнішні оболонки цих клітин.
Проводять цитокіни, що регулюють деякі функції
Т-клітин, В-клітин і макрофагів.
Відіграють велику роль на початковому етапі боротьби
з вірусною інфекцією.

Базофіли беруть участь в алергічних реакціях, викликають набряк і запалення,
привертають нейтрофіли і еозинофіли
до ураженої ділянки.

Еозинофіли виробляють речовини, які беруть участь
у запальних і алергічних реакціях. Допомагають у знищенні злоякісних клітин, мікробів, паразитів.

Цитокіни (інтерлейкін-1, інтерлейкін-2, інтерферон)
є посередниками імунної системи. Переносять повідомлення між імунними клітинами різних типів, поширюючи інформацію про антигени
іншим клітинам імунної системи й приводячи їх
у стан бойової готовності.
Одні цитокіни стимулюють ріст і сприяють дозріванню Т-лімфоцитів, В-лімфоцитів, підсилюючи імунну відповідь, інші - пригнічують активність, допомагаючи завершити імунну відповідь.
Інтерферони заважають розмноженню вірусів.

Система комплементу складається з більш ніж 30 білків, що продукуються макрофагами.
Ці білки здійснюють захист організму від інфекції;
діють послідовно, активуючи один одного.
Білки комплементу:
знищують бактерії і віруси, сприяють
формуванню антитіл і підвищенні їх ефективності,
допомагають знищенню бактерій
нейтрофілами і макрофагами;
допомагають імунним клітинам
запам'ятовувати специфічні збудники.

Тучні клітини присутні в тканинах,
стикаючись з алергеном, вони, як і базофіли, вивільняють гістамін і беруть участь в алергічних
та запальних реакціях.

Дендритні клітини знаходяться в шкірі, легенях, лімфатичних вузлах, шлунку, кишечнику. Одні з них ушкоджують антигени, що дозволяє Т-хелперіам розпізнати їх, інші презентують В-клітинам неушкоджені антигени, пов'язані з антитілами.

Лімфоцити знищують чужі і власні неповноцінні клітини, синтезують антитіла, здійснюють імунну пам'ять.
Спільнота лімфоцитів має дві популяції клітин: Т- і В-лімфоцити.
Т-лімфоцити (Т-кілери, Т-хелпери, Т-супресори, Т-клітини пам'яті) відповідають за клітинний імунітет, знищують мікроби й пошкоджені клітини.
В-лімфоцити відповідають за гуморальний імунітет, вироблення імуноглобулінів (антитіл), які зв'язуються з антигенами.

За рахунок лімфоцитів відбувається відторгнення трансплантату, розвивається підвищена чутливість до різних речовин

При попаданні в організм збудників інфекції
негайно запускається вроджений імунітет,
який однаково реагує на різні антигени.

Пошкоджені інфекцією клітини починають
виробляти цитокіни, які залучають
до них нейтрофіли, природні клітини-кілери,
моноцити (макрофаги),
здатні фагоцитувати збудника інфекції.
Ці клітини разом з еозинофілами, базофілами виділяють медіатори запалення.

У цей час здійснюється
активація, розмноження, диференціація
імунних клітин набутого імунітету.

Моноцити (макрофаги) представляють Т-хелперів
і В-лімфоцитів фрагменти знищених збудників,
щоб вони розпочинали
створювати до них специфічні антитіла
(цей процес може тривати до двох тижнів,
якщо імунітет стикається з антигеном вперше).

Одночасно моноцити (макрофаги)
виділяють інтерлейкін-1, через нього інформація
про збудника передається Т-хелперам.
Ця дія нагадує сирену сигналізації
на виниклу небезпеку.

Т-хелпери виробляють інтерлейкін-2,
який активує швидке поширення
Т-кілерів. Ці клітини шляхом фагоцитозу
знищують збудників інфекції.

У цей час починає розвиватися
гуморальний імунітет.
Т-хелпери одночасно виробляють
фактор росту В-клітин, який сприяє виробленню
В-лімфоцитів у лімфоїдних органах, швидкому поширенню їх в організмі,
синтезу ними антитіл, які обволікають
і нейтралізують збудника інфекції.

Після знищення та виведення антигену збудника
з організму імунна відповідь завершується
за допомогою Т-клітин
і цитокінів імуносупресорів.

Хронічний стрес і депресія впливають на роботу імунної системи,
мають прямий вплив на вроджений і набутий імунітет.
При дистресі і депресії виникають різні збої
в діяльності імунної системи та імунітету людини.
Високий рівень гормонів стресу (глюкокортикоїдів) викликає
такі зміни в організмі людини:
- зменшення розмірів, атрофію імунних тканин тимусу,
- порушення дозрівання клітин імунної системи,
- гальмування росту і дозрівання моноцитів, макрофагів,
- дисбаланс імунних клітин (одних стає більше, інших менше),
- придушення вироблення інтерлейкінів, інтерферонів,
- придушення утворення лімфоцитів, уповільнення їх циркуляції в крові,
- видалення лімфоцитів з крові в "сховища" в імунних тканинах,
- порушення комунікацій між лімфоцитами,
- прискорену загибель лімфоцитів, пригнічення утворення антитіл,
- порушення в ідентифікації та знищення збудників інфекції,
- розвиток імунної реакції на речовини, які не становлять загрози
(алергія) або клітин власного організму (аутоімунні захворювання).